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Desde hace unos años estamos asistiendo a un proceso en el que las tecnologías de la información y las comunicaciones están cambiando nuestras vidas: la forma en la que nos comunicamos y relacionamos con otras personas, la forma en la que disfrutamos de los contenidos (ya sean libros, noticias, música o películas) e incluso nuestra forma de ver el mundo están transformándose. El concepto de realidad aumentada (en inglés Augmented Reality o AR)1 está relacionado precisamente con esta última característica, es decir, en cómo la tecnología puede ayudarnos a enriquecer nuestra percepción de la realidad.

Durante los primeros años, los esfuerzos de investigación en realidad aumentada se dirigían principalmente a lograr implementar el concepto más puro, el más perfecto en su definición, pero que exigía el desarrollo de unas tecnologías de las que no se disponía aún y que, de hecho, todavía tardarán en llegar. En la actualidad, hay ya algunos ejemplos de este tipo de entornos, como el proyecto lifeclipper 2,2 que podrían agruparse bajo el nombre genérico de realidad aumentada inmersiva.

Hace diez años, estas tecnologías se encontraban en un punto álgido. No obstante, como se ha comentado anteriormente, han perdido su importancia con respecto a la utilización de cámaras de visión artificial y de los GPS. En los últimos años no ha sido nada común encontrar sistemas de «tracking» basados solamente en sensores, aunque han existido excepciones como sistemas de ultrasonidos para detectar áreas en interiores de edificios. Aunque no supone una línea de investigación excesivamente importante en la actualidad, los sistemas que combinan varios tipos de sensores pueden mostrar una importante utilidad en ciertos entornos y todavía se siguen desarrollando prototipos aunque generalmente en el entorno de laboratorio. Por ejemplo, el prototipo que se muestra en la figura permite reconocer la postura que tiene una persona, se basa en la combinación de infrarrojos, acelerómetros y giroscopios y ha sido desarrollado por la Universidad de Alabama como ayuda a la rehabilitación de pacientes.